El Hubble observa géiseres en la luna Europa de Júpiter

El agua líquida que probablemente se encuentra bajo la superficie de laluna Europa de Júpiter emerge ocasionalmente a la superficie en forma de pequeños géiseres, según ha descubierto un equipo de astrónomos utilizando el telescopio espacial Hubble. El hallazgo significa que se podrá estudiar el agua de Europa, que podría albergar formas de vida extraterrestre, sin necesidad de perforar la gruesa corteza de hielo que recubre su océano subterráneo.

Con un tamaño similar al de la Luna de la Tierra, Europa es una bola de hielo redonda de piel agrietada con una temperatura media de 170 grados bajo cero. Múltiples observaciones indican que tiene un océano de agua salada bajo la superficie: tiene la misma densidad que el agua; interacciona con el campo magnético de Júpiter de un modo que indica que casi todo su interior es líquido; su superficie es de agua helada...

Aunque la única hipótesis plausible para explicar estos datos es un océano de agua subterráneo, ninguna de las observaciones ha llegado a identificar el agua ­directamente.

El telescopio espacial Hubble detectó en 2013 penachos que emergían de algunos puntos de la superficie como surtidores y que se interpretaron como chorros de agua procedente del subsuelo. Pero no se llegó a determinar que los penachos fueran de agua.